El red panda o panda rojo es un mamífero que se alimenta principalmente de bambú, no obstante puede nutrirse también de huevos, aves e insectos. Habita en las zonas asiáticas: Himalaya, Bután, India, Nepal, Laos y Birmania. Se caracteriza por su pelaje de color rojizo (de ahí su nombre) y por su larga cola. Mide de 30 a 60 centímetros, pudiendo llegar a pesar el macho adulto de 4 a 6 kilos. Se trata de un animal en general sedentario, esencialmente nocturno y con gran destreza y agilidad para desplazarse por las ramas de los árboles.

Su población actual se calcula en menos de 10.000 ejemplares adultos, aunque estos están disminuyendo constantemente a causa de la caza furtiva y de la destrucción de su entorno. Varios zoológicos se encargan de la reproducción de esta especie, entre ellos el Taronga de Sidney, en el que desde 1977 han nacido un total de 45 pandas rojos.

The Red Panda Network es una institución destinada a la preservación y protección de estos animalitos, en la cual, tienes la posibilidad de adoptar uno desde su página web. Actualmente puedes escoger entre cinco: tres hembras (Niyati, Sanju y Sita) y dos machos (Bhim y Pinju). Al adoptar obtendrás información y un fondo de escritorio del panda que escogiste, más un certificado de adopción, así como e-cards para mandar a tus amigos y una subscripción de un año en la revista de esta organización.

En Japón hay personas que tienen pandas rojos en sus casas, sin embargo, en la mayoría de países es ilegal tenerlos como mascota, a causa de su escasa población y de sus delicados cuidados, ya que como animales exóticos que son, su medio es la naturaleza y se merecen gozar de libertad.

A modo de curiosidad, en el Zoo de Taiyuan (China) nacieron dos crías de red panda, las cuales acabó alimentando una perra del mismo zoológico a causa del rechazo de su madre biológica. Esto se ha visto varias veces entre perros y gatos, pero nos sigue resultando sorprendente como el instinto maternal atraviesa las fronteras entre animales de compañía y animales «salvajes».

Los pandas rojos tienen un período de gestación de 4 a 5 meses y cuando nacen pesan aproximadamente unos 100 gramos. Hacía los 18 días los cachorros empiezan a abrir los ojos y a los 3 meses han conseguido el pelaje y el color de un adulto. Es en este momento cuando comienzan a aventurarse fuera del nido, dando sus primeros pasos, tal y como podemos ver en el siguiente video filmado en el Erie Zoo de Estados Unidos: